Tom Ripley er en ung mand, som drømmer om et bekymringsfrit liv i luksus. Men han er også en mand af mange talenter; han kan lyve, forfalske underskrifter og imitere andre personer. Da en rig skibsreder beder Tom rejse til Italien for at overtale sin søn, Dickie greenleaf, til at vende hjem til faderen, betænker Tom Ripley sig ikke et sekund. I Italien finder Tom sønnen, som overhovedet ikke har tænkt sig at vende hjem. Tom vender sig hurtigt til det søde liv. Han indynder sig på Dickie og hans kæreste Marge og begynder at lægge skumle planer dor hvorledes han kan opnå det luksusliv han drømmer om.